Le lundi 15 juillet 1996 à 2 heures 13 minutes et 31 secondes, de nombreux fêtards sont encore présents sous le chapiteau du stade des Fins pour célébrer la fête nationale. Quelques danseurs ont l’impression de percevoir des vibrations dans le plancher. Au bar, certains croient voir leurs verres glisser sur le “zinc” et entendre les bouteilles s’entrechoquer.
Dans la commune, de nombreux dormeurs sont réveillés en sursaut : les murs ont vibré ! Certains se lèvent en hâte pensant qu’un camion a percuté leur maison. Effets de l’alcool sous le chapiteau, hallucinations dans les maisons ? Non ! Tremblement de terre !
D’après le réseau de détection sismique de l'observatoire de Grenoble (réseau Sismalp) la magnitude* de ce séisme était comprise entre 5 et 5,5 sur l'échelle de Richter*. L’épicentre* était situé à Épagny et le foyer* était peu profond, un à deux kilomètres sous la surface du globe. Dans la région d'Annecy, le séisme a atteint une intensité comprise entre VII et VIII sur l'échelle MSK* et provoqué des dégâts légers (chutes de cheminées, bris de vitres). À Pers-Jussy, l’intensité (MSK) a été estimée à une valeur comprise entre V et VI. Le 23 juillet, ce séisme fut suivi d’une réplique* ressentie à Annecy avec l’intensité V mais passée presque inaperçue à Pers-Jussy.
Ce mouvement tellurique avait pour origine un rejeu de la faille* du Vuache, une grande fracture quasi verticale de la croûte terrestre qui passe par Annecy et longe le versant ouest du Vuache. Elle sépare deux blocs qui glissent l’un contre l’autre par à-coups. Il s’agit d’un coulissage sénestre, c’est-à-dire qu’un observateur placé sur un compartiment verrait celui d’en face se déplacer vers sa gauche (en fait, il ne verrait rien, le déplacement étant très faible).
Ce séisme s’inscrivait dans une longue série : depuis la nuit des temps, les Alpes et le Jura ont été ébranlés par des tremblements de terre plus ou moins puissants. Nombre d’entre eux ont été ressentis à Pers-Jussy mais jusqu’à une époque assez récente, personne n’a jamais pris la peine de consigner ses observations par écrit. On ne peut donc pas dire grand chose sur les effets des séismes anciens à Pers-Jussy. Il n’est cependant pas interdit de supposer que le puissant séisme qui a détruit la ville de Bâle le 18 octobre 1356 a été fortement ressenti jusque dans notre commune.
C’est seulement à partir du XIXe siècle que les observations deviennent précises. Nous nous intéresserons seulement aux séismes les plus violents et à ceux, même très faibles, dont l’épicentre a été très proche de Pers-Jussy.
Dans la première catégorie, on peut ranger, outre celui de 1996, ceux du 11/03/1817 (épicentre : massif du Mont-Blanc), du 19/02/1822 (épicentre : Bugey), du 11/08/1839 (épicentre : Annecy), du 25/07/1855 (épicentre : Zermatt), du 8/10/1877, du 30/12/1879 (épicentre : St-Jean d’Aulps), du 22/07/1881 (épicentre : massif de Belledonne), des 29/04/1905 et 13/08/1905 (épicentre : massif des Aiguilles rouges), du 17/04/1936 (épicentre : Vuache) et du 25/01/1946.